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    顺治皇帝在自己的寝宫之中召见洪承畴。顺治皇帝忧形于色地对洪承畴说：“现在南方各地暴动四起，北方也蠢蠢欲动，比起当年洪爱卿去招抚之时有过之而无不及。朕心里忧虑，不知如何解救？洪爱卿可有解救之法？”

    洪承畴见顺治皇帝不似做作，心下感动，立刻冲动地说：“皇上不必忧虑，保护龙体要紧。您的身体就是国家的本钱，您身体安康便是万民之福！”

    顺治皇帝说：“国无宁日，君无宁时，哪里还敢考虑身体？”

    洪承畴说：“皇上不必着急！我想事情总有办法能解决的！”

    顺治皇帝高兴地问：“就是你那一打一拉之法么？”

    洪承畴默默地摇了摇头说：“此一时也，彼一时也！现在举国之众，都人心浮动，岂能用一言二语所能解之。”

    顺治皇帝一听，心里凉了半截，急切地问：“照爱卿所说，岂非无办法么？”他想：连你这老奸巨猾的洪承畴也没办法的话，普天之下，谁还会有办法呢？

    洪承畴想了想说：“办法不是没有！”

    顺治皇帝问：“什么办法？”

    洪承畴说：“汉人有句话是：狭路相逢，勇者胜。”

    洪承畴说：“臣的意思是：对付汉人，他若凶，你得比他更凶！否则，你便会让他吃掉！”

    顺治皇帝说：“那些暴乱之徒，都是些亡命之徒，有谁会比他们更凶呢？”

    洪承畴说：“皇上忘记一个人了。”

    顺治皇帝心里一怔，问道：“你说的可是平西王么？”

    洪承畴说：“正是！”

    顺治皇帝说：“可是，朕上次召见他之时，见他病恹恹的，已是不堪重负的样子，哪里还能担起此重任？”

    洪承畴笑说：“无妨。”

    顺治皇帝说：“为何无妨？”

    洪承畴笑说：“虎因笼而困，因闲而病。然而让他出笼，他终究是只老虎。平西王因为对皇上有所顾忌，故不敢有所僭越。而皇上又让他闲居在锦州，岂有不病之理！我可保证，若让平西王出山，局势马上便会改变。”

    顺治皇帝问：“平西王有那么大的能耐？”

    洪承畴不答反问：“李自成厉害不厉害？”

    顺治皇帝想了想说：“李自成能动摇明廷数百年根基，逼死崇祯皇帝，李自成自然是人中枭雄。”

    洪承畴说：“可以李自成却被平西王追得四处逃窜，最后落个身首异处。”

    顺治皇帝说：“好！朕就依你言，传旨平西王，让其出镇汉中！”

    洪承畴说：“皇上只怕还得派人同去方可！”

    顺治皇帝一听，心里顿时明白。平西王既是一只猛虎，就不可放虎归山，须得用一条链牵着。于是他又补充说：“命定西将墨尔根、侍卫李国翰与平西王同镇汉中。”在他认为，牵制吴三桂之举不能太显眼，故只派汉将同往。

    第四章 猛虎出山

    一、吴三桂心中矛盾，问计于老者

    吴三桂自从顺治皇帝三年即一六四六年朝见皇帝，